相传，黄河以北的单县有一处历史悠久的集镇，名叫林台。镇外曾生有一片茂密柳林，每逢暮春，飞絮漫天，覆地如雪，望去无际，人称“柳雪滩”。

林中有一株棉柳，粗可三人合抱，枝条垂如丝绦，叶片泛着柔光。晨间薄雾萦绕，傍晚归鸟栖鸣。乡人相传，此树乃柳姑娘所化。

昔日某年，黄河断流，井枯地裂，禾苗萎焦。百姓掘地寻水不得，纷纷逃离故乡谋生。柳姓姑娘姿容俊秀，心系乡里，跪地祈愿：“若上天降雨救此生灵，我愿身化棉柳，独守林野，甘受凄清，绝不反悔！”当夜，电闪雷鸣掠过柳林，柳姑娘抬手引动灵力，容颜渐褪，青丝成白，罗裙失色，将漫天云絮凝作甘霖。一时沛雨普降，大地得润，万物复苏，流民渐归。

乡人穿梭柳林寻其踪迹，方知柳姑娘已舍身成树，从此日夜守于柳荫下，焚香祷念。上苍感其善行，为此棉柳重塑身形，赐以神力，令其春发青翠、夏飘柔絮、秋曳丝绦、冬蕴生机，永佑林台岁岁丰饶。

百余年后，黄河决堤，浊浪吞没林台，柳林尽毁，棉柳亦枯。镇中有一位孤身老木匠，感念柳姑娘恩德，将其枯干树干锯为数段，藏于家中柴房，以作纪念。

数年过去，林台重建。老木匠把柳姑娘的枯木移至今集镇中心，埋入土中。不料次年春天，枯木旁竟钻出一株嫩芽。不过三五载，一株棉柳已亭亭而立，绿意盎然，格外引人注目。

清风拂过，柳丝轻摇，静听仿佛有女子低声吟唱，不绝如缕。乡人皆说：这是柳姑娘回来了。她带着善心与德行，永远守望着故土，让这个绝处逢生的故事代代流传。

动人的传说，往往有现实的回响。如今林台民俗文化村中，仍存一段枯老的棉柳树干，原被弃于塘边，预备作根雕之用。谁知这段枯木竟悄然萌出新芽，两年后分出四枝，枝上又生新丫。枯母与稚子相依，根深叶茂，自成一道风景。人们想起柳姑娘的传说，不禁感叹：“行善积德，懿范长存，生生不息，千古不绝。”

刘波