大明湖是济南的一块宝地，宝地里面还有一宝，即湖畔的铁公祠；铁公祠里也有宝，就是它们两旁这副对联：

湖尚称明问燕子龙孙不堪回首

公真是铁惟景忠方烈差许同心

对联是专门为铁公祠而撰，撰者系清代文人严正琅。

之所以称这副对联为“宝”，一是因为上下联一共只有26个字，却准确生动地概括了铁公的精神境界，描绘了铁公铁骨铮铮的硬汉形象，用燕子龙孙的不堪回首和景忠方烈的差许同心，衬托出铁公的傲骨、不屈和伟大。这副对联看上去平淡无奇，反复诵读却是气象万千。短短两句，体现了作者的“春秋笔法”。二是来到这铁公祠的游客，无不对着这副对联品评一番，理解也是千差万别。除了“公真是铁”四字理解基本一致，其他则是仁者见仁、智者见智——燕子龙孙指的是谁？不堪回首是什么意思？景忠方烈是形容铁公的忠烈，还是另有所指？景忠、方烈是两个人名吗？而背后更大的疑问是：这些人为什么如此铁骨铮铮、不屈不挠、大义凛然、视死如归?

正是因为有这么多的问号，才让铁公祠更有魅力，从而吸引更多“寻宝者”纷至沓来。

先来说说这副对联。

通过查阅有关历史文献，我倾向于以下联意：大明湖尚称为“明”，可是明王朝的燕王朱棣这些龙子龙孙却叔侄相残，不忠不义，大悖人伦，真是不堪回首啊！

铁公真是一块“铁”！他忠君保国，宁为玉碎，不为瓦全。其不屈的精神，高尚的气节，或许只有景清、方孝孺差不多可以比肩啊！

欲参透此联，须先了解联中涉及的几个人物。

这副著名的楹联，提到了三位忠烈之士，他们分别是，“公真是铁”的铁铉、“景忠”的景清、“方烈”的方孝孺。

铁公，即本祠的主人铁铉（1366年—1402年），字鼎石，邓（今河南邓州）人，历官山东布政使、兵部尚书。在明初靖难之变中，据守济南，力抗燕兵，使朱棣不得不另路而过。后兵败被俘，正气凛然，宁死不屈，慷慨就义，时年37岁。

因其忠义，明神宗初年，即下诏“祀建文朝尽节诸臣与乡”，修铁铉等七位建文忠臣之庙。南明弘光帝时，追赠铁铉为太保，谥忠襄。清高宗追谥曰“忠定”。

这里重点说说景清、方孝孺，此二人亦就义于“靖难之役”，是与铁弦同时代的忠烈之士。

景清生于元朝末年，原籍陕西邠州宜禄驿，在父母相继亡故后，被寄养在真宁县寨子村外祖父家中。据史书记载，景清自幼聪颖好学、过目成诵，因此小小年纪便熟读经史子集，成为远近闻名的饱学之士。在父老乡亲的资助下，景清进入国子监读书，并在洪武二十七年（1394年）的殿试中高中榜眼，随即被授予翰林院编修的职务，不久又出任御史。

景清不仅博学多才，而且为人耿直，履行弹劾职能时不避权贵，因此深得明太祖朱元璋的赏识。

建文帝登基后，忧虑诸王的权势过大，遂在大臣黄子澄、齐泰的建议下，推行削藩政策。当时，镇守北平的燕王朱棣勇武刚毅、志向远大，是朝廷最为忌惮的对象，所以建文帝便派景清出任北平参议，以监视朱棣的举动。景清到任后，经常拜访朱棣并告诫他要效忠朝廷，并为其剖析利害关系。因为景清口才极佳、言论明晰，所以朱棣对他极度欣赏，一度还将他视为知己。

景清深知朱棣刻意笼络他的真实用意，也看出了朱棣的野心，因此在回京担任御史大夫后，与黄子澄、齐泰、方孝孺等人一起加紧谋划削藩事宜。形势迫使朱棣举兵造反，经过4年艰苦卓绝的战斗，最终竟能以小博大、以弱胜强，夺了侄儿的皇位——史称“靖难之役”。

朱棣自知皇位来路不正，为了让天下人闭口，便采取大杀戮的策略，将先前与他为敌的朝臣、名士全部杀死，由此开启明朝初期又一段大恐怖时代。在此期间，齐泰、黄子澄、方孝孺等人都被灭族，而景清却因为与朱棣有旧，加之有主动示好的情节，所以得到新皇帝的宽恕，并得以留任原职。

景清“变节”后饱受世人的鄙视，而对于铺天盖地的嘲讽、指责，景清都是付之一笑，从未进行辩解。

众人有所不知，景清“变节”只是权宜之计，伺机刺杀朱棣为建文帝君臣报仇，才是他忍辱偷生的真实目的。渐渐地，朱棣对他解除了戒心。

永乐元年（1403年）三月的某一天，景清身着红色朝服、暗藏利刃来到朝堂，准备利用呈递奏章的机会刺杀朱棣，结果却因后者提前察觉而失败。原来，此前几日有天文官上奏，称有红色异星将侵犯帝座，恐是人臣意图谋害天子之象，朱棣听后不禁悚然。因此，当朱棣看到朝堂上唯有景清身着红袍，而且言行甚为异常时，心中不禁怀疑，于是派卫士对景清搜身，果然发现他深藏在衣服里面的利刃。

朱棣自认为对景清恩重如山，如今却遭遇暗杀，心中不禁又气又恼，遂厉声质问他为何这样做，并命他供出同党。景清见事情败露，索性豁出命去，大声诟骂朱棣不忠不孝，并声称自己这样做，正是想为建文帝君臣报仇。景清被打掉牙齿，割去舌头，又将满口鲜血吐向朱棣。朱棣在朝堂上被景清骂了个血头血脸，不禁恼羞成怒，即刻下令将他凌迟处死。死后，又被剥了皮，内装茅草，悬挂在城门示众，并将其灭族。景家被灭门后，朱棣不解恨，又将满腔怒火发泄到景清的亲友身上。很快，皇帝的圣旨传递到景清的老家真宁县，凡是跟他沾亲带故的人，全部被处死，直杀得人头滚滚、血流成渠。经此浩劫，景清的家乡枕骸遍野，完全变成一片恐怖的废墟。

据正史记载，方孝孺也因为痛骂朱棣，落得被凌迟、灭族的下场。数百年后的今天，他们的遭遇依然令读史之人悚然。朱棣之残忍狠毒，可谓亘古少见。

方孝孺，明惠帝朱允炆的老师。南京被朱棣攻陷后，方孝孺天天身着丧服、啼哭，闭门不出。朱棣第一谋士姚广孝跪求朱棣不要杀方孝孺，“如果杀了方孝孺，天下读书的种子就绝了”。朱棣命方孝孺草拟即位诏书，方孝孺执笔疾书“燕贼篡位”，而后掷笔，哭骂道“死即死耳，诏不可草”。朱棣怒捕方孝孺宗族，当其面一一杀死，方孝孺泪如雨下。其胞弟方孝友作诗劝兄：“阿兄何必泪潸潸，取义成仁在此间。华表柱头千载后，旅魂依旧回家山”。方孝孺亦作绝命诗：“天将乱离兮孰知其由，奸臣得计兮谋国用猷，忠臣发贲兮血泪交流，以此殉君兮抑又何求，呜呼哀哉兮庶不我尤”。朱棣灭方孝孺十族，连他的学生、朋友也没有逃脱被诛杀的厄运。亘古未有的“灭十族”，使873人被凌迟处死，数千人被流放他乡。

细心的读者可能已经发现，景清已经抱定了赴汤蹈火的必死信念。且不说他一介文弱书生不可能杀死身经百战、高度戒备的朱棣，但看他上朝时穿的一身红衣服，就知道他要杀身成仁了——哪有暗杀者把自己装扮得如此引人瞩目的。楹联所提及的几个忠烈之士，都是如景清这般明知不可而为之，以死明志，视死如归的！

正如古人想象不到今天的我们在想什么，在做什么，我们也难以理解他们的思想和行为。但这并不妨碍我们思考：他们明知毫无胜算，却仍然孤注一掷、舍生取义；他们把名节和忠诚看得比生命还要重，他们的骨头比钢铁还要硬……是什么在支撑他们？又是什么让他们如此坚韧和伟岸？

很早便欲作此文，我却久久难以下笔。

这些古代的忠烈之士，一次次出现在我的梦境里。

古人云：成王败寇。600多年前的这些硬汉们，败给雄才大略的明成祖朱棣，其身后所蒙受的冤屈自不待言，其事迹也必然被历史层层遮蔽。然而，阴霾再多，太阳也总会出来。他们的品格和精神价值，逐渐被后人所认识。他们用满腔的热血和无尽的忠诚，凝聚成一股穿透人心、震彻世界的力量，让今天的我们更加深刻地思考人生，并在这种力量的加持下不断前行。

这，或许就是我们回望历史所获得的精神财富吧。