北宋末年，郓城县西北30余里有一李家庄，庄内少年李应，家中虽有良田百亩、宅院连片，却不甘安逸度日，一心向往舞刀弄枪。12岁那年，他辞别双亲，只身外出寻师学艺，立誓不练就一身真本领绝不还乡。

一日，李应行至太行山腰，天色渐晚，饥渴交加，忽见不远处有间草房，便强打精神向前走去。刚到门前，一位慈眉善目的老人推门而出。李应急忙上前行礼。老人问道：“年轻人从何处来，要往何处去？”

李应答：“晚辈自郓城而来，欲寻名师学习武艺，日后好报效家国。”

老人听罢哈哈大笑：“如今天下，朝中奸臣当道，州县贪官横行。对内横征暴敛、鱼肉百姓；对外屈膝求和、割地赔款。纵有盖世武功，只怕也无用武之地啊。”

李应心中一动，暗觉老人谈吐不凡、见识深远，一时竟忘了饥渴疲惫，与他畅谈起来。直至星斗满天、日头西沉，老人才留他用饭歇息。

四更时分，李应被一阵细微声响惊醒，悄悄起身推门窥看。朦胧月色下，只见老人身轻如燕、疾走如飞，忽然银光一闪，一件物什自他手中飞出，“夺”的一声钉在五十步外的树干上。紧接着寒光连闪，如流星赶月，十余把飞刀自上而下齐齐钉作一列。

李应看得目瞪口呆，心想：这位定是隐世的武林高人，不正是我要拜的师父吗？他当即奔出屋外，双膝跪地：“恳请前辈收我为徒！”说罢连磕三个响头。

老人却摆手道：“老夫年迈力衰，技艺粗浅，岂敢为人师表？你还是另寻高明吧。”

李应长跪不起，恳切道：“弟子心意已决，只愿跟随师父。”

老人见他诚心真挚，便说：“既然如此，你须先完成几件事，我再决定是否收你。”

李应连忙道：“请师父吩咐，弟子定当竭力而为。”

老人道：“第一件事：你每日用石子击落树上的枯枝，并用手接住，不得从地上拾取。待枯枝堆至三丈高，再行第二事。”

次日一早，李应便入林练习。起初难以瞄准，终日下来仅得寥寥数枝，手臂酸麻、脖颈生疼。如此两月过去，他已能每日击落一大捆。老人见状道：“从今起，改击擀面杖粗细的树枝。”

一年后，枯枝果然堆积成三丈余高的小山。老人遂交代第二件事：“今后你每日清扫门前至山顶的小路两遍。”说罢递来一把扫帚。这扫帚竟是特制，沉重异常，李应每日扫完皆筋疲力尽，却仍咬牙坚持，渐渐习以为常。

又一年过去，老人将李应唤至跟前：“明日我需前往河南少林寺，归期未定。我走后，你须照常扫路，并改骑我那匹白马，于奔驰中继续击枝。”李应谨遵师嘱，日日先扫山路，再骑马练靶。起初马行缓步，渐次加速，直至驰骋如飞，而他依然百发百中。

一年后师父归来，检视其马上技艺后道：“明日起，将石子换作钢刀。”李应又苦练一载，终成百步之内刀无虚发。师父欣慰道：“让你击枝是为练眼力，扫帚中灌入水银是为增臂力。如今根基已成，该授你兵器了。”自此，李应随师勤习十八般武艺。

三年后，李应武功已臻化境，尤其飞刀之技，堪称独步天下。一日，师父对他说：“你艺已成，可下山去了。记住：只可行侠仗义、除暴安良，绝不可恃武欺人。”李应泣拜于地：“师父教诲，弟子永志不忘。此恩此德，必当后报。”

李应辞别师父，重返郓城故乡，此后专惩地痞恶霸，护佑乡里安宁。直至宋江三打祝家庄时，他随宋江同上梁山，终入替天行道、除暴安良的行列。

魏建国