砚，何年何人创造已无法考证，《汉书·薛宣传》曾有“下至财用笔研，皆为设方略”的记载可见，砚已经成为汉代读书人的必需品了。

根据制砚原料的不同，汉代以来，砚台就有石砚、玉砚、陶砚、瓷砚、瓦砚、澄泥砚和铜、铁、银等金属砚的不同叫法。但从实用的角度，一般只有瓦砚和石砚两大类。瓦砚按照制作的不同，分澄泥砚和砖瓦砚两种；石砚按照产地又分为端砚、歙砚、乌金砚、灵岩石砚、开化石砚、大沽石砚、沉州石砚、溪石砚、洮石砚、紫金石砚等十多个品种。

砚的制作工艺一般包括选料、设计、造坯、雕刻、磨光、配盒等工序。砚匠制作石砚的石材必备质地坚实致密、细腻、滋润、刚柔相宜、发墨好且下墨快，贮水不宜干，剩墨不易臭，发墨而不易损毫的特点。设计从传统的因材施艺着眼，要从整体的效益出发，在选材、形制、构图等方面进行创作设计。设计既要根据石材的质地、形状、纹理、色彩等不同情况因材施艺，又要注意其美观、古雅，适于研磨。

造坯从研磨的实用和鉴赏角度出发，将石料的优质部分做砚堂（研磨处）或砚池（储墨处），要适于研磨此笔或储墨，坯璞要求平整。

砚石雕刻要求掩疵显美，不留刀痕。传统的雕刻技法一般以深浅浮雕（高低浮雕）细刻线刻为主，必要时加圆雕、镂空配合，使外观华润、细腻、干净。有的砚石只需稍加雕琢甚至不用雕刻，稍加磨光便成为一块非常珍贵的平板砚。

磨光，首先用细砂将砚面及雕刻的部分细磨，磨去刀痕和凿口，使砚面平滑又不影响所雕刻的图纹。然后再用滑石、水磨、细砂纸反复磨匀至手触平滑为止。最后以油蜡涂抹全砚，使其更加晶莹光洁，纤微不染。

佳砚均需砚盒，用来保护砚面的纹饰、铭文，防止尘埃入砚，而且还可保持砚面的滋润。砚盒多以红木、楠木为材料，经刻制、磨光、打漆等过程制成。

机器雕刻砚的兴起侵占了手工雕刻砚的市场，机雕作品的价格远低于手雕且耗时远比手工少；常年开采导致砚石原料的匮乏，优质的石料越来越少，雕刻出来的作品也就不尽人意，更别谈卖上好价钱了。在这样的双重困难下，面对萧条的手工砚市场，砚匠大多选择转行的可能，并且也不会打算将手艺传给自己的子女。

策划/运斋 庆堂

文/彭 忠

图/妍言 永革 世江 丽敏