铁匠是随着冶铁技术的成熟而发展的一门匠作技艺,已有数千年的历史,在人类的文明发展史上具有举足轻重的地位。
在漫长的农耕时代,与传统生产方式相配套的铁器成品有农具,如犁、耙、锄、镐、镰等,也有部分生活用品,如菜刀、锅铲、刨刀、剪刀等,此外还有如门环、泡钉、门插等小物件。
铁匠一般都有营业铺面,锻打生产生活必需品。生意清淡时,铁匠便装上工具,结伴外出游乡做活。
铁匠使用的工具一般是一个火炉,一个特制的大风箱,两个铁砧子,几把不同的钳子和形状、大小不等的锤子。锤分大锤、二锤和手锤,以及大大小小方形、圆形、尖形的冲子、印戳子等。
铁匠的锻打工艺要分清器物的不同用途,带刃的工具都要加钢立刃,淬火要恰到巧处;淬火过度,则损钢刃;淬火欠缺,则锋刃钝挫。铁匠靠眼力识别材质的好坏,辨识钢材时,一是看色泽,二是辨茬口和纹理。器物在砧子上锻打,铁器的色泽也有区别。铁匠对锻打的铁器分别有“打红、打紫、打黑”三种类型,大件器物不烧红不好锻打;带刃、硬钢或小物件要打紫或打黑。
铁匠开工前只用小锤敲击砧子尾巴即是打招呼。师傅左手执钳,右手拈小锤,两个徒弟分列两厢抡大锤:师傅轻敲时,徒弟轻敲;师傅重敲时,徒弟抡圆了胳臂重敲;师傅敲到哪里,徒弟必须跟在哪里敲打。如果徒弟打错或打歪了,师傅并不斥责,而是用小锤轻轻地敲击砧子耳朵以示警示。师傅将器物锻打到一定程度后,就在砧子耳朵上轻敲一下,这是停止的信号。
打铁是个苦力活儿,铁匠们一旦炉火点燃后,一天只能吃两顿饭。
铁匠敬奉太上老君为祖师爷,也有敬奉唐朝名将尉迟敬德的。
石匠是铁匠的老师,如果有石匠登门,铁匠要毕恭毕敬宾客相待,代代因袭,不可逾越。
徒弟拜师须先投红帖,经师傅应允后,再给师傅行磕头礼。
徒弟进门后做一些杂务和粗活,半年后方能打下锤。学艺三年,师傅只管饭不付工钱;为徒弟置办一套铁匠工具,让其自立门户。
铁匠做工打哑巴锤,锤出声人不出声,利于抡大锤,砧不能打空锤。外人不得轻易触碰铁匠的火炉,更忌讳被人取炉火抽烟。
铁匠敲打出了形态各异的生产工具,也锻打出了生活的文明与进步,这个职业历久弥新,逐步被现代工业文明所替代。而今,却难以追寻出他们的印痕。