砖瓦窑匠,烧制砖瓦的手工艺人,也是常见的传统工匠。这一行业历史悠久,据出土实物资料证实,我国早在三千年前,砖瓦就开始用在建筑上,成为中国传统建筑必不可少的主材之一。
过去,农村大都是土木或砖木结构的茅草房或青瓦房,人们在翻修旧屋或修建新房时都离不开砖瓦。因此,不管哪家哪户,每隔三五年都得请窑匠烧砖烧瓦。
一般在农历二月末,选一个黄道吉日,窑匠与东家一起选定窑址,乡村开设砖瓦窑主要有土窑和围窑。窑匠按尺寸打好窑套,再挖火道,还要留出烟筒,用砖坯垒起来。将煤掺25%的淤土和匀后,将2公分厚的煤饼摊在平地上,然后切成长40公分、宽20公分和长24公分、宽12公分的两种煤饼,晒干后摞好等待装窑。
装窑。按一定比例,将砖瓦坯装进窑套,从火道上和炕底上先装一层长40公分、宽20公分的大煤饼,在大煤饼上扎一层砖坯。四周是两个砖坯夹一个小煤饼,中间是三个砖坯夹一块,或四个砖坯夹一块煤饼。扎一层横的砖坯带煤饼,再扎一层竖的砖坯带煤饼,就这样一层一层,一横一竖往上摞,一直把砖坯装完,然后贴砖坯。在装好的砖坯上从地面开始,四周贴一层砖坯,等火烧到上边时再往上封两指厚的土。
烧窑的技术主要看火候。一窑砖瓦要烧一天一夜,等到窑面上冒出火苗,再烧半个小时就可以熄火。窑匠在窑面上看火候,指挥着火烧快或烧慢,因为砖瓦的质量完全取决于火候,烧嫩了,瓦没烧好;烧老了,瓦就变了形。
洇窑。洇窑是土窑的工艺流程,其目的是把砖瓦变成蓝色,如果不洇就是红色的,以前用户都用蓝色的。泅窑需要先往窑顶撂一尺多厚的土,并且踩实,以防漏水。踩实后再在周围封一个一尺多高的土埂,使窑顶成为一个水池子,浇上水慢慢地洇。洇窑大约需要一个星期。
出窑。窑洇好了,就把窑门、窑顶都打开,使窑慢慢冷却,等冷却到不烧手时就开始出窑。
进入二十一世纪,农民的收入有了很大提高,经济富裕,手头有钱,告别了泥巴瓦屋住进了宽敞明亮的楼房。窑匠的传统手艺已淡出人们的视野,窑匠们只好改行做别的事情。