发展心理学家安斯沃斯通过其设定陌生环境(安斯沃斯陌生情境),根据婴儿的不同反应,确定了儿童和母亲之间三种不同的依恋类型:
安全依恋型:在陌生环境中,只要母亲在场,这些儿童就显得很自在。他们独立玩玩具,偶尔回到母亲身边。但当母亲离开,他们开始哭泣;只要母亲一回来,他便立刻感到安慰并停止哭泣。大约有三分之二的儿童属于这一类型。
回避依恋型:母亲在场时,儿童不寻求接近母亲,而且母亲离开后,他们似乎也不难过。当母亲回来后,他们似乎在回避她,对母亲的行为十分冷淡。大约有20%的儿童属于这一类型。
矛盾依恋型:刚开始,儿童紧紧挨着母亲,几乎不去玩玩具。甚至母亲离开前就表现出焦虑,当母亲真离开时,他们表现出巨大的哀伤。但母亲回来后,他们一面想和母亲接近,另一面却又踢又打,明显十分生气。大约有10%-15%的儿童属于这一类型。
通常1岁时是安全依恋型的儿童,长大后相比其他两种类型,表现出更少的心理困难,可能更善于交往,而且这种依恋类型可能持续到成年。
比如,安全依恋型的成年人在伴侣需要帮助时,往往会提供更敏锐的支持性的关怀,对伴侣的心理需求反应迅速。相反,焦虑的成人给对方的帮助更可能带有强制性和唐突性,实际上帮不上什么忙。
而回避依恋型的成年人在亲密关系中往往投入较少,与恋人分手的几率比较高,而且经常会觉得孤独和寂寞;矛盾依恋型的成年人通常在亲密关系中投入过多,会反复地和同一个恋人分分合合,而且往往自尊水平较低。