在单县湖西红色教育基地馆内展示的众多抗战文物中，一口硕大的石槽显得弥足珍贵。

石槽原保存在单县朱集镇张花园村一处老旧院落，由抗日英雄后代张传坤、李传军于2019年夏捐献，也是兄弟俩所赠22件抗战时期文物中的珍品。

此马槽的“主人”是一匹抗日战马，而战马的主人则是湖西抗日英烈李贞乾。

抗战时期的张花园村是湖西专属机关和抗日队伍秘密驻扎的“红村”，中共苏鲁豫特委曾在该村抗日战士张学昌家的地窖里秘密编印、发行《团结日报》，为建立抗日民族统一战线作出了巨大的贡献。

时任湖西专署专员李贞乾在张学昌家指挥湖西抗战，并用其家中的大石槽喂养战马。张传坤回忆道，他常听父亲说，爷爷、奶奶等一家老幼吃野菜、树叶，把节省的粮食供养李专员的黑色战马。大黑马跟随李贞乾穿行枪林弹雨，立下了汗马功劳。李专员视战马为最亲密的战友，呵护有加，而战马视主人为生死之交，忠贞不渝。只要看见李专员，战马就会昂首嘶鸣、精神抖擞，时刻准备着跟随主人驰骋疆场，出生入死，抗击敌寇。

李贞乾生于1903年，江苏省丰县人，为湖西抗日根据地的创建者之一。1938年5月，丰县沦陷，李贞乾带头捐出自家和本族的20多支步枪及弹药，组建了60多人的抗日游击队。后来，他又卖掉21亩水浇田，赓续支持抗日。日伪军恨之入骨，扬言：“如果李贞乾不缴枪投降，就把他全家人泼上煤油烧死。”李贞乾坚定地回答：“我心疼亲人，但更痛恨侵略者！宁可牺牲全家，决不向敌人屈膝！”

在湖西抗日根据地，李贞乾深受军民爱戴。他把群众当成家人亲人，体察民情、解除民忧，张花园村的百姓都说：“李专员是咱家的人，没有一点官架子。”1942年，湖西区遭受特大旱灾，稼穑歉收，日伪轮番扫荡和严酷封锁，我军民生存十分困难。李贞乾带头吃野菜和树叶、啃树皮，把节省的粮食周济百姓和供养伤员。一天，湖西专署召开会议，李贞乾拿出用榆树叶做的窝窝头“款待”大家，而他却躲在墙角吃榆树叶煮的黑色汤水。他的通信员暴露了这一秘密，大家嚼着窝窝头，潸然而下。

1942年12月20日上午9时许，李贞乾率专署机关转移至距离张花园村20公里的马桥时，遭遇日伪三面夹击。他奋不顾身，率警卫连和专署干部与敌人展开浴血奋战，掩护其他同志突围。他纵马向西北方向冲杀，不料大黑马中弹，仰天嘶吼，轰然倒地。李贞乾顺势翻滚，以坟头作掩护，向敌人射击。由于敌众我寡，李贞乾全身多处负伤，壮烈牺牲。

这次被湖西军民称为“马桥突围”的战斗中，专员李贞乾、团长肖明等一批领导干部、战士英勇献身，湖西区党政军机关大部分人员得以脱险，最终粉碎了日伪“大扫荡”。

清理战场时，抗日军民找到了李贞乾的遗体，发现其周围遗留着紊乱的马蹄印和点点血迹，并没有搜寻到专员的战马。原来，在敌人退出战场后，大黑马从血泊中吃力地爬起来，在主人的遗体周边辗转低吟，最终痛苦地离开，艰难地返回张花园村……

在石槽边，张花园村百姓看到了奄奄一息的战马，其伤口仍旧溢着鲜血，圆睁的双眼流着泪水，肢体微微地颤抖着……“李专员遇难了！”“大黑马是来报信的！”……人们涕零如雨，奔走相告。

湖西人民的好专员李贞乾牺牲的噩耗传来，张花园村老幼恸哭，设置灵堂悼念抗战英魂，并将立下赫赫战功的大黑马厚葬，悉心保存石槽、铡刀及烈士的木床、座椅等遗物，作为永远的纪念。如今，许多参观者驻足石槽、铡刀前，回忆抗战岁月，追思民族英烈，感悟来之不易的幸福生活。     文/图 通讯员 刘厚珉