1979年,改革开放的总设计师邓小平多次谈及旅游业的重要性,并指出“旅游事业大有文章可做,要突出地搞,加快地搞”,从此拉开了新时期中国旅游业市场化发展的帷幕,开创了当代旅游业发展的新格局。
1981年,国务院《关于加强旅游工作的决定》指出,“目前旅游接待条件较差,这个矛盾要逐步解决。”在国内资金短缺的矛盾下,旅游成为我国最早引进外资的行业,成为对外开放的前沿。
1985年,国务院批转原国家旅游局《关于当前旅游体制改革几个问题的报告》,提出“要从只抓国际旅游转为国际、国内一起抓”。在《全国旅游事业发展规划(1986—2000)》中,首次把“旅游业作为国家重点支持发展的一项事业”列入国民经济发展计划。
1986年,国务院旅游协调小组的成立,标志着我国旅游业进入了新的发展阶段。
1992年,《关于制定经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要的建议》中提出旅游业是新兴产业。
1993年,国务院办公厅转发原国家旅游局《关于积极发展国内旅游业的意见》,对国内旅游工作提出“搞活市场、正确领导、加强管理、提高质量”的指导方针,拉开了国内旅游发展的帷幕。
1995年,我国开始实行双休日制度。
1999年,我国开始实施黄金周政策,国内旅游在假日期间出现“井喷”。强劲的内生需求与入境旅游,构成了中国旅游业发展的两个基础支撑。
2001年,国务院《关于进一步加快旅游业发展的通知》指出,“树立大旅游观念,充分调动各方面的积极性,进一步发挥旅游业作为国民经济新的增长点的作用。”
2006年,《中国旅游业发展“十一五”规划纲要》明确提出,要把旅游业培育成为国民经济的重要产业。
2009年12月,《国务院关于加快发展旅游业的意见》明确提出要“把旅游业培育成为国民经济的战略性支柱产业和人民群众更加满意的现代服务业”,标志着旅游业正式进入国家战略体系。
2013年,旅游法开始施行,意味着国民旅游权利被写入法律并得到充分保障,旅游市场秩序进一步规范,也标志着中国旅游业进入了全面依法兴旅、依法治旅、依法强旅的新阶段。
2016年,国务院将《“十三五”旅游业发展规划》纳入国家“十三五”重点专项规划,标志着旅游业全面融入国家战略体系,成为经济社会发展的中心。
2018年,文化部和国家旅游局合并为文化和旅游部。