儿歌曰：烧石灰，运石灰，小三成了个小白猪儿，光剩俩眼乌乌黑。石灰装到大车上，吱吱吾吾到汶上，汶上盖个三官庙，不敬和尚敬老道。老道指指石灰窑，石灰烧成了大石槽。

庄稼人说的石灰，也就是生石灰，是由石灰石煅烧而成的。在没有发明制造水泥前，先人兴修高台楼阁，打堤筑坝，就用石灰膏黏结砖石，坚固耐用。

煅烧生石灰在我国已有悠久的历史，三千多年前的殷商时期，帝王建造巨大的殿台和宫室，就用到石灰。石灰窑是煅烧石灰石的窑炉，分为窑口、窑膛、出气口，形态庞大，一般依傍山坡建造，便于石灰石取材和石灰的运输。

旧时烧制石灰并不容易，没有煤炭，只有用柴草，一车车的小山似的柴草才能烧制一窑石灰，可见当时石灰的金贵。上世纪六七十年代，煤炭广泛用于石灰的烧制，在窑内同时填入一定比例的石块和煤炭，用柴火点燃煤炭，对石灰石进行煅烧，再经过几天冷却，然后卸出窑外，就可以用于建筑用途了。

烧石灰讲究技术，一是选择的石灰石要好，原料质量高，烧出的石灰质量才好；二是火候要把握好，一般温度掌握在850到1200度，火候不到，烧出的石灰就“生”，活性就不够；火候太过，消耗燃料不说，还容易把石灰烧焦结瘤，让灰石失去活性，也不好出售。

石灰窑由于耗能多，劳动强度大，成品率低，污染严重，现在已很少运转了。不过，一块块普普通通的石头，坚硬冰冷，经过高温煅烧，就变成白色的石灰，遇水就变成雪白的石灰膏，让人感到大自然充满无限的玄机。

文/丁明烨 画/王世会