1900年，刘彤光被派到山西任知县，1901年到任后，署理永宁州。当时，义和团运动风起云涌，义和团杀伤了不少传教的外国教士以及中国的教民，事情非常棘手，难以处理，而且当地又遇上了旱灾，灾民增多，处理不好，很容易酿成民变。这种情况下，刘彤光把赈灾放在首位，骑着一头毛驴，带着一名家丁，携带户口册和粮册，翻山越岭，亲自发放救灾的粮款，和他在武定府办理赈灾的方法一样，救活了很多人。当地有个加入洋教的教士乔某，借着洋人的势力，放纵家丁和护兵到乡下捉人，如果敲诈勒索不成，就把别人诬陷为义和团，陷害了数百人，老百姓都很害怕他。刘彤光一开始与乔某婉转商议，最后抗议，乔某始终不同意。刘彤光气愤地说：“头颅可以断，老百姓不可以欺负！”就把乔某的恶行禀报到了抚院。抚院看到他词气慷慨，为之动容。准备与教区两个主教商议撤换乔某。抚院对刘彤光说：“毓贤中丞和郑观察（官职名）因为洋人事件被杀，你为何胆子如此之大？我将把此事（撤换乔某）告诉各位主教。”刘彤光说：“请你抓紧时间去，我奉陪。”刘彤光骑马到省准备面见教区的主教，走到汾州就遇到了送信的人，信札内容是撤换乔某的，还有主教赔罪的话。他回到永宁州，就给省里的主教回信，说乔某虽然撤职了，但他的奴才和护兵不杀不足以平民愤。于是，把被敲诈勒索的人名、勒索的钱款数目一块上报。把为恶的三个人赵某、郝某、靳某都杀了。其后，新上任的教士害怕刘彤光的声威，把教民损失的老百姓财产都估价六折包赔了，在全省都是绝无仅有的。这不但造福了永宁，对山西全省也很有补益。刘彤光的前任就是因教案处理不好而被免职，上官命令刘彤光到任后对这个官员严加看管，说话非常严厉。刘彤光说：“他因为公事被斥责免官，很让人惋惜。乘人之危去邀功，我不是那样的人。”
1902年，刘彤光调任山西安邑县。第二年酌补文水。山西缺水，文水县有条甘泉渠，每年因争水动不动就闹出人命。他到任后查找原因，找到了症结。他说：“正人先正己。”先把两千两的堰费取消了。原来的规定是：修筑水堰有户口的人摊钱，每亩两千文。老百姓一年到头劳动，所收获的都交给了堰长。堰长遇到喜事可以从公款里报销，借此中饱私囊，所以不断出现打官司的现象。刘彤光规定每亩不得超过六百文，官府不再收取堰费，按照规定办事。这样，老百姓给堰长的钱少了，堰长就无从得利了。刘彤光还制订了章程，刻在石碑上立在衙门前。仅此一项老百姓每年就省钱数万缗。这年八月，因他处理得当，抚院上奏皇帝说：“廉勤质朴，嫉恶爱民。”皇帝下旨嘉奖。1905年，刘彤光调署曲沃县。当时解州安邑、猗氏县有江湖会蛊惑乡民，不少地方都受了影响。江湖会后来造反，把茅津渡的哨官都杀了，距离曲沃六十里的绛县也失守了。曲沃县里人心惶惶，一日数惊。为了安定社会，刘彤光挑选精明能干的衙役三四人，给他们很多费用，让他们混进去探听情况；又派役化装蹲在城门口，看见有偷偷进城的就拍手为号；巡警五十人携带子弹，把守住交通要道。不久，就探听到一个姓房的人是间谍，并把他抓住了。经过审讯，房某供认他们约定了将进攻曲沃。刘彤光就呈请上级把房某正法，破坏了他们的计谋，为保全这个地区立下了大功。但上司在列举属下的功绩进行保举时，却唯独遗下了刘彤光。不久，就因得罪了上司，被借题发挥，撤了职。1907年，文水县又因为渠水案死了好几个人，上级又命令刘彤光回任。他上任后严加缉拿凶手，把依仗着洋教肇事的头头牛德福监禁起来，又恢复了他在这里立下的章程，平息了事件。
1909年，宣统皇帝即位，抚院保奏他在任候补直隶州知州。二月，又调补平遥知县。1910年，“文交惨案”发生。原来文水县从咸丰年间开始种鸦片，后来官府收地亩税，成为半合法性质。1909年，清政府发布禁止种烟的命令，山西巡抚丁宝铨为邀功，谎报山西种烟业已禁绝。而种烟农民以此为生，要求缓禁。1910年春，烟苗已出土，官府派人去宣传禁烟，准备铲除烟苗。文水县人武树福等人聚集了两三千人请愿，不同意铲除。丁宝铨派夏学津率第85标第1营及骑兵等五六百人，进驻交城县广兴村和文水县城内，并强捕武树福等6人，农民就拿着农具与官兵发生冲突。军队开枪，击毙农民40余人，伤60余人。这就是震惊全国的“文交惨案”。
虽然这个案件主要责任在军队，但因为牵涉了刘彤光，朝廷查办下来，1910年5月，他被革职永不叙用，当时的舆论认为他是冤枉的。罢官后，他到沈阳去游历。当时晚清名臣锡良总督奉天、吉林、黑龙江事务，锡良曾任山西巡抚，知道刘彤光的才能，就把他留下担任要差。但到了1911年6月11日，他因不适应关外气候，忽然中风了，半身不遂，在服药后渐渐痊愈。但过了一个月，就因旧病复发去世了。山东嘉祥人张佑仁时任当地的电报局总办，办理了刘彤光的后事，把他归葬山西曲沃。
刘彤光博闻强记，才华过人，曾经著有《梦蝶草堂杂著》四种。即便在公事繁忙的时候，仍然爱好作诗，存诗数百首。
刘彤光在中进士后，曾回祖籍地立旗杆祭祖。据传说，他来到巨野昌邑集南找到了好几个名为刘家庄的村子，都不是祖籍地，他们四处寻访了好几天，到了今成武县大田集镇四刘庄村（清属巨野），发现了刘氏始祖刘海的墓碑，才确定这里就是祖林，并这里立了旗杆。现该村仍存刘彤光所立旗杆及夹石一对，该村老人回忆，刘氏始祖墓前原有旗杆七根，除刘彤光的旗杆为石质夹石，其他为青砖所垒制，后被破坏。
刘氏一家三进士都生逢晚清风云激荡的年代，他们不能脱离当时的历史局限，这也让他们的命运跌宕起伏。不论怎样，他们在乡土历史上给后人留下了一笔奋斗的传奇，激励着后人不断学习进取…… 张长国 刘 宏
